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턱이 부었다고 다 볼거리일까요? 저도 처음엔 그렇게 생각했습니다. 넷째 아이가 아침에 일어나 한쪽 턱이 퉁퉁 부어 있던 날, 순간 '혹시 볼거리인가' 하는 생각이 머리를 스쳤습니다. 결론부터 말씀드리면 볼거리가 아니었고, 침샘염이라는 전혀 다른 진단이 나왔습니다. 볼거리와 침샘염은 비슷해 보이지만 원인도, 위험도도, 대응 방식도 전혀 다릅니다.
볼거리와 침샘염, 어떻게 다른가
침샘염(唾液腺炎)이란, 말 그대로 침을 만들어내는 침샘에 염증이 생긴 상태입니다. 쉽게 말해 귀 밑이나 턱 아래쪽이 갑자기 부어오르고 눌렀을 때 아프다면, 그 부위에 있는 침샘에 문제가 생긴 것입니다. 중요한 건 침샘염을 유발하는 원인이 하나가 아니라는 점인데, 크게 볼거리 바이러스에 의한 것과 일반 잡균에 의한 것으로 나뉩니다.
볼거리(유행성이하선염, Mumps)는 파라믹소바이러스(Paramyxovirus) 계열의 바이러스가 원인입니다. 여기서 유행성이하선염이란 이하선, 즉 귀 앞쪽과 아래쪽에 위치한 침샘에 바이러스 감염이 일어나 양쪽 혹은 한쪽이 크게 부어오르는 질환입니다. 법정감염병으로 지정되어 있어 진단 시 5일간 격리 의무가 부여됩니다(출처: 질병관리청).
반면 잡균에 의한 침샘염은 구강 내 상재균이 침샘관을 타고 역행 감염을 일으키는 방식입니다. 쉽게 말해 입안에 원래 살고 있는 세균이 관을 통해 거꾸로 기어 올라가 침샘을 공격하는 것입니다. 저희 막내가 이 경우였는데, 처방약을 2~3일 먹었더니 붓기가 눈에 띄게 빠지고 밥도 잘 먹게 됐습니다. 볼거리라면 통상 7일 이상 증상이 지속된다고 알려져 있는데, 그것과 비교하면 회복 속도가 꽤 빠른 편이었습니다.
두 가지를 구분하는 데 도움이 되는 임상 특징을 정리하면 아래와 같습니다.
- 볼거리: 발열 동반, 양측 침샘 부종, 7일 이상 지속, 평생 1회 감염
- 잡균 침샘염: 한쪽 부종이 흔함, 1~2일 내 호전, 반복 발생 가능
- 두 번 이상 같은 증상이 반복된다면 볼거리는 거의 아닐 가능성이 높음
- 정확한 구분은 혈액 검사를 통해 확인
저희 막내가 한창 침샘염을 달고 살던 시기가 5~6세 초반이었습니다. 지금 돌아보면 그 시기에 손을 입에 자주 넣던 습관이 결정적이었다는 생각이 듭니다. 제가 직접 경험해보니, 아이의 작은 습관 하나가 이런 식으로 몸으로 이어지는 게 생각보다 훨씬 빨랐습니다.
합병증과 예방수칙, 어디까지 알고 계셨나요
볼거리가 무서운 이유는 부은 턱 자체보다 그 뒤에 따라올 수 있는 합병증 때문입니다. 대표적인 것이 뇌수막염, 췌장염, 그리고 고환염 또는 난소염입니다. 여기서 고환염이란 볼거리 바이러스가 생식기관까지 침범하는 합병증으로, 성인 남성에게서 발생하면 불임으로 이어질 수도 있는 위험한 상태입니다. 생각보다 가볍게 볼 수 없는 이유가 여기 있습니다.
볼거리를 진단받은 후 아이가 극심한 두통과 구토, 뒷목 경직을 보인다면 뇌수막염을, 윗배를 심하게 아파하면 췌장염을 의심해야 합니다. 이 경우엔 집에서 지켜보는 것이 아니라 즉시 병원을 찾아야 합니다. 합병증이 없는 단순 볼거리라면 해열제와 냉찜질, 충분한 수분 보충으로 증상을 관리하면서 자가격리를 유지하는 것이 원칙입니다(출처: WHO Mumps Fact Sheet).
저는 막내 덕분에 이 질환을 일찍 알게 됐고, 그 이후로 감염병 예방을 위한 나름의 생활 원칙을 정해두고 있습니다. 제가 아이들에게 매일같이 반복하는 내용인데, 솔직히 이건 예상 밖으로 꾸준히 지키기가 쉽지 않습니다.
엄마의 반복되는 잔소리, 사실은 이것들입니다
제 경험상 이건 좀 다릅니다. 많은 분들이 예방접종만 잘 맞으면 충분하다고 생각하시는데, 잡균에 의한 침샘염은 예방접종과 무관하게 생깁니다. 그래서 저는 접종 외에 일상 수칙을 따로 챙겨야 한다고 봅니다. 볼거리 예방접종은 생후 12개월에 1차, 4~6세에 2차를 맞는 MMR(홍역·유행성이하선염·풍진 혼합백신)로 진행됩니다. MMR이란 세 가지 바이러스를 동시에 예방하는 혼합 생백신으로, 2차 접종까지 완료하면 볼거리 감염 가능성이 크게 낮아집니다. 무료 접종 대상이니 일정대로 꼭 챙기는 게 맞습니다.
다만 잡균 침샘염 예방은 접종이 아닌 생활습관에서 시작합니다. 제가 아이들에게 강조하는 수칙은 다음과 같습니다.
- 외출 후 손 씻기를 철저히 할 것
- 손가락이나 물건을 입에 넣는 습관을 줄일 것
- 식후 양치질 등 구강 위생을 꼼꼼히 관리할 것
- 제철 식재료로 균형 잡힌 식사를 유지할 것
- 충분한 수면과 적당한 운동으로 면역력을 지킬 것
요즘 막내는 침샘염으로 병원을 찾은 적이 없습니다. 그런데 솔직히 이야기하면, 아직도 손가락을 입가에 가져가는 습관이 완전히 사라진 건 아닙니다. 그래서 저는 오늘도 같은 말을 반복합니다. 엄마의 잔소리는 매일 업데이트됩니다.
자주 묻는 질문
Q. 아이 턱이 부었는데 볼거리인지 어떻게 알 수 있나요?
A. 열이 나면서 양쪽 침샘이 크게 붓고 7일 이상 증상이 지속되면 볼거리 가능성을 먼저 의심해볼 수 있습니다. 반면 한쪽만 붓고 1~2일 내에 호전된다면 잡균에 의한 침샘염일 가능성이 높습니다. 정확한 진단은 혈액 검사로 확인하는 것이 맞습니다. ~라고 단정 지으시는 분들도 있는데, 저는 그냥 병원에 먼저 가는 것이 가장 빠른 방법이라고 생각합니다.
Q. 볼거리 예방접종 맞았는데도 걸릴 수 있나요?
A. MMR 2차 접종까지 완료하면 볼거리 감염 가능성이 크게 낮아지는 것은 사실입니다. 다만 예방접종이 100% 감염 차단을 보장하진 않는다는 시각도 있습니다. 중요한 건 접종을 제때 맞는 것 자체가 감염 시 증상을 경감시키는 효과도 기대할 수 있다는 점입니다.
Q. 침샘염이 자꾸 반복되는 아이, 어떻게 해야 하나요?
A. 반복적인 침샘염은 단순 구강 위생 문제가 원인인 경우가 많습니다. 손을 자주 입에 넣거나 양치질을 소홀히 하는 아이에게 흔히 나타납니다. 그러나 단기간에 세 번 이상 반복된다면 침샘결석이나 자가면역질환 가능성도 있으므로 대학병원 전문 진료를 받아보는 것이 좋다고 봅니다.
Q. 볼거리 격리 기간이 얼마나 되나요?
A. 볼거리는 법정감염병으로 증상 발생 후 5일까지 격리가 의무입니다. 어린이집이나 학교 등원도 이 기간 동안은 중단해야 합니다. 잡균에 의한 일반 침샘염은 격리 의무가 없고, 증상이 호전되면 일상 복귀가 가능합니다.
결론
침샘염은 볼거리냐 아니냐에 따라 대응이 완전히 달라지는 질환입니다. 저는 네 아이를 키우면서 이걸 막내를 통해 처음으로 실감했습니다. 턱이 부어오른 아이를 보고 무조건 볼거리부터 의심하기보다, 증상의 기간·범위·반복 여부를 먼저 살피는 것이 현명합니다.
예방접종은 볼거리에 대한 최선의 방어막이고, 잡균 침샘염은 결국 구강 위생과 생활습관에서 갈립니다. 제가 아이들에게 매일 같은 말을 반복하는 이유도 거기 있습니다. 귀찮고 시끄러운 잔소리처럼 들려도, 결국 그 반복이 아이의 건강을 지킵니다.